苏联解体的代价巨大而持久。现在的俄国是：没有发展的经济增长；没有民主的资本主义；没有国际魅力的强国政策。俄罗斯帝国已经终结，一去不返了。

“死亡的过程已经开始，”记者兼戏剧评论家亚历山大·库格尔在血腥的布尔什维克革命后几个月写道：“我们现在所看到的一切只是部分的痛苦。布尔什维克是俄罗斯的死神，但俄国这样巨大的躯体，不可能在一小时内死亡，她会继续呻吟。”诚然，痛苦延续了70多年。1991年12月25日，作为苏联最后一任总统，米哈伊尔·戈尔巴乔夫在电视上宣布放弃他的一切权力。镰刀斧头旗在克里姆林宫黯然降落，帝国在一声叹息中消失了。

那一年，在莫斯科的街道上几乎没有流血，只有三个年轻人在1991年8月那个流产的政变之夜被杀害(今天俄国几乎没有人记得他们的名字或者缅怀他们的牺牲精神)。正如德米特里·特里宁在一本冷静的、富有分析性的书《后帝国》中所说，苏联的解体过程“相对平静和有序”。这个论断就俄国本身还说得过去，但它的周边一些国家却在苏联解体后爆发了一系列内战和族裔战争，如高加索、摩尔多瓦，以及更血腥的塔吉克斯坦等。估计数字不尽相同，但据信有大约20万人死于后苏联的流血冲突中。

《帝国的碎片》的作者劳伦·斯斯考特·史义兹是一位美国记者，在过去20年的时间里，他一直为路透社和全国公共广播电台采写后苏联的战事新闻。他的书有力地揭示了“相对平静和有序”的说法中“相对”一词的真正含意。通过这本书，他把读者带进了几个前苏维埃共和国的内战之中。这些内战当时没有引起世界上的注意，因为那时东西德合并、南斯拉夫分解等消息是人们关注的重心。两本书的风格和取材有所不同，但都凝结了个人的亲身经历。

特里宁先生是卡内基莫斯科研究中心主任，曾是苏军驻东德的军官。史义兹先生目前在南高加索为国际危机组织工作，他于1987年去苏联学习俄语，在戈尔巴乔夫辞职讲话前不久回国，希望成为一名国际记者。他的书提供了关于苏联解体灾难的宝贵的第一手资料，这些资料基于很多亲身经历甚至死于那场灾难的人的真实故事。书中充满坦率、同情和谦虚态度。

书名中的“碎片”不仅指地理上的四分五裂，而且也指人民的形形色色。例如，列宁格勒一个崇拜布尔加科夫、桀傲不驯的奸商；亚美尼亚和土耳其边界上一个与世隔绝的检查站里的俄国军官，他守卫着别的国家与另一个别的国家的边界，向过往记者兜售蛇毒；年迈的前苏联外长、九十年代格鲁吉亚的总统爱德华·谢瓦尔德纳泽，他帮助世界结束了冷战，却无法阻止在他的家乡格鲁吉亚发生热战。

斯大林的出生地、“美酒和歌声之乡格鲁吉亚”是首先陷入混乱的前苏联加盟共和国.之一。1992年，两个具有艺术家背景的歹徒推翻了当时狂热的民族主义总统(也曾是个作家)，以旅客列车需坦克保护为藉口，大举攻入自治的阿布哈兹。很快，一场残酷的族裔战争在这个前苏联的领地展开。一个格鲁吉亚人说，这场战争是一场“无人发起的战争”，没有计划、没有战略、没有战线，也没有正规军，但是但却造成了大量的破坏和深度的民族仇恨。

那场战争悲剧的荒谬性在书中得到详细的描述。例如，一群自称为“骑士”和“卫兵”的武装人员，在闷热的月夜露宿，等待飞行员把他们和他们牵着的羊羔带到阿布哈兹去，史义兹先生写道：“他们沉浸在群体狂欢的气氛中，似乎正要去参加派对或是帝国的火葬仪式”。几个星期之后，当他乘坐另一架破烂飞机从阿布哈兹返回时，机上超负荷地满载着镀锌的棺材，厕所里拥挤着幸运的难民。