在过去，除了朝核问题，俄罗斯缺乏深入影响东北亚事务的途径与资源。在此背景下，俄、日岛屿争端也就具有了超越争端本身的潜在战略价值。凭借岛屿争端谋取政治外交乃至战略收益与俄罗斯在东北亚提升地位和扩大影响力的政策目标是一致的。

2010年，俄罗斯在东北亚的动作颇多。在这一年里，俄首次应邀参加了东亚峰会。梅德韦杰夫4次视察远东，并于7月初在远东重镇哈巴罗夫斯克主持召开“俄罗斯与亚太一体化”工作会议。俄军举行了远东地区史上最大规模军事演习。俄副外长博罗达夫金提出：亚太为俄罗斯提供了机遇，俄罗斯能够利用该地区的发展潜力使俄经济实现全面现代化和多样化，把有竞争力的俄高技术产品推向亚太市场。但俄罗斯已经在安全领域遇到挑战：美国力图以朝鲜半岛核问题等为契机，强化在亚太安全中的主导地位。近年来美国联合日韩在东北亚、东亚和太平洋地区的众多军事演习令俄罗斯的安全压力突增。

无论是为了把握机遇，还是应对挑战，南千岛群岛都有着不同寻常的意义。该群岛总面积5036平方公里，其中择捉岛面积最大，有3139平方公里，海湾十余处，可停泊大型舰船。据估计，南千岛群岛周围海域蕴藏着1亿吨的石油能源、1867吨黄金、9284吨白银、397万吨钛、2.73亿吨铁、1.17亿吨硫和36吨稀有金属铼。附近海域同时还是西北太平洋渔区的核心部位。

英国伯明翰大学政治地理学和地缘政治学学者杰弗里·帕克在《地缘政治学：过去、现在和未来》中说，陆权国家扩张的基本目标在于将自己转变为海权国家，“通向海洋的渴望和不断开拓新领地的进程是俄国历史中最重要最根本的因素”。

从前，苏联的出海口主要有三处。一是黑海：通过黑海，苏联进入大西洋必须经过英国控制的直布罗陀海峡，要到印度洋必须过苏伊士运河；二是波罗的海：这条狭窄的出海通道上遍布其他国家；三是太平洋：如果向南，要过朝鲜海峡、台湾海峡和马六甲海峡，只有向东经过南千岛群岛中的国后岛航道能直接进入太平洋，这是唯一不受美日控制通往太平洋的通道。

如今俄罗斯已经失去了黑海和波罗的海的港口，美军在太平洋有167个基地形成多层次防御网络。俄罗斯太平洋舰队进入大洋，如通过朝鲜海峡，在朝鲜海峡两岸拥有釜山、佐世保等海军基地的美军40分钟就可以用水雷封锁该海峡。只有国后岛航道是最为理想的通路。

此外，南千岛群岛离俄罗斯远东地区的经济、文化中心和重要的交通枢纽符拉迪沃斯托克、哈巴罗夫斯克两大城市以及重要战略基地萨哈林最近，成为俄罗斯远东防卫的天然战略屏障。俄远东地区的堪察加半岛、库页岛也都被南千岛群岛所屏护。它们是俄罗斯核武器基地。

俄罗斯在南千岛群岛的“重武”倾向非常明显。2010年梅德韦杰夫视察国后岛后，俄国防部长谢尔久科夫紧接着访问了择捉和国后两岛，而且还在空中视察了色丹岛。俄军已在南千岛群岛装备S—400“凯旋”防空导弹系统，部署最先进的“北风之神”核潜艇和从法国购买的“西北风”大型登陆舰等。梅德韦杰夫此次视察后，俄东部军区司令康斯坦丁－西坚科8月6日再次视察该岛，就长期作战部署和新军备部署进行了探讨。