迈克尔·麦可富很喜欢他在白宫的办公室墙上挂的一幅照片，照片上是大约20万名群众聚集在莫斯科中心广场的宏大场面，时间是1991年春天。这张照片捕捉到了戈尔巴乔夫任期的最后一年民主运动蓬勃发展的情景。

　　麦可富离开斯坦福大学后，供职于美国国家安全委员会，他表示，这张照片提醒我们，政府与政策分析人员往往过于关注领导者，但却忽视了改变社会运行的深层次的变革能量。戈尔巴乔夫释放出了能推翻他的社会力量，但在1991年，西方还只是盯着戈尔巴乔夫，而不是街头的民众。

　　苏联解体后，美国总统克林顿犯下了同样的错误，他总是通过叶利钦来了解俄罗斯，政治家看政治家的眼光。如果克林顿能有更开阔的视野，他可能会更好地加强俄罗斯民间社会的力量，这是将统治者与被统治的人民联结在一起的“胶水”，而叶利钦本人无法理解并忽视了这点。

　　在俄罗斯变革最初的几年，许多在俄罗斯工作的人有着共同的想法，那就是如果俄罗斯建立起稳定且可持续发展的基本机制，如选举法与新宪法，一切将会各归其位各行其道。现在回想起来，这个想法可能是被误导了。1993年宪法赋予了俄罗斯总统强大的权力。在叶利钦手里，民主是一个不守纪律的民主。但是，同样的宪法并没有阻止总统普京将俄罗斯转向其他方向，而两位总统使用的是同样的法律文件。

　　苏联解体后的几年里，俄罗斯人积极参与投票，选民的参与率远远高于美国。但叶利钦与西方政府忽视了在选举间歇期所发生的一切，犯下了严重的错误。西方本可以将资源与能源用于建设公民社会——提升新闻媒体、协会、教会、学校的重要社会职能。叶利钦也本可以建立起一个在他离任后亦能继续支持改革的政党，但他没有这么做。