2004年，普京以71.3%的得票率再次当选总统。3年后，是否要修改俄罗斯宪法，以保证普京第三次连任总统的议论成为一时风潮。

　　这个时候，美国华盛顿国际安全研究所俄罗斯和亚洲项目主任尼古拉·兹洛宾获得了一个被普京接见的机会。他直接询问普京会不会谋求第三个任期？俄罗斯《生意人报》记者科列斯尼科夫——当年由梅德韦杰夫邀请的三个完成《第一人：普京自述》记者之一，他记录了这个有趣的过程：

　　“我想知道下面问题的答案：您会谋求第三期连任吗，会还是不会？只有‘会’或者‘不会’。”兹洛宾的问题很直接，而且要求以“会或者不会”直接回答。

　　“不会。”

　　“您将会修改宪法吗？会还是不会？”

　　“不会。”

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　　“您敢不敢写下您不会谋求连任的书面凭据？”普京回答：“我敢。”他写了，并把写下凭据的笔送给了兹洛宾。在兹洛宾离开俄罗斯准备回国时，西方记者相信他得到的普京凭据会在出境时被查收，于是准备记录这一“没收”时刻，结果兹洛宾顺利出境，无人在意。

　　普京已经准备好了他的“接班人”，他们分别是：

　　梅德韦杰夫：普京任圣彼得堡市副市长时的助手。2005年11月15日，出任第一副总理；

　　伊万诺夫：普京情报系统同事，2007年2月15日，出任第一副总理；

　　祖布科夫：普京任副市长时的助手。2007年9月12日，出任政府总理。

　　这是一个可以让媒体玩总统“猜猜猜”游戏的组合，答案最后揭晓：梅德韦杰夫。

　　梅德韦杰夫一如普京，拒绝跟他的总统竞选对手作电视辩论。他对此的解释很直接，是理解俄罗斯现代政治的一个小窗口：“我尊重我的对手，但并不是要给他们太高的评价。我没有必要在舌战中依靠这些争上风，那些对手从来没有驾驭过国家机器，他们的纲领明显地落后于时代，或者根本就没有可行性。执政一方的优势、优越性和问题在于一点，即它从事的是具体的事业。人们可以喜欢或者不喜欢它，但是这些事业是可以看得到的。选民考虑所有一切：国内的形势，对领导人的态度和其他很多因素，而公开辩论并不是主要的。任何一个高效政权的任务都是保持稳定和延续选择的方针。我们完全没有必要动摇这一点。”

　　没有意外，梅德韦杰夫以高票当选俄罗斯总统。他在竞选前接受记者采访时，描述自己的心态：“对我来说，重要的是在任何情况下都能做个正常的现代人。要知道，职位来了还会离开。”

　　2012年，梅德韦杰夫要离开了，因为，普京又回来了。